Un po' di storia dei filamenti sintetici per pennelli.

I primi filamenti sintetici per la produzione di pennelli sono stati sviluppati da Dupont negli Stati Uniti negli anni '50, principalmente per l'industria della decorazione. Il loro sviluppo ha ricevuto un impulso importante dal divieto di importazione delle setole cinesi da parte degli Stati Uniti. Il filamento principale utilizzato era il nylon (marchio Tynex), estruso, rastremato meccanicamente e poi tagliato a punta e piumato, per assomigliare alla setola di maiale. 

I primi filamenti sintetici per la produzione di pennelli sono stati sviluppati da Dupont negli Stati Uniti negli anni '50, principalmente per l'industria della decorazione. Il loro sviluppo ha ricevuto un impulso importante dal divieto di importazione delle setole cinesi da parte degli Stati Uniti. Il filamento principale utilizzato era il nylon (marchio Tynex), estruso, rastremato meccanicamente e poi tagliato a punta e piumato, per assomigliare alla setola di maiale. 

Oggi il nylon è ancora ampiamente utilizzato nei pennelli. Ma per i pennelli da belle arti professionali e pennelli da cosmesi, questo filamento non è una buona alternativa ai peli naturali, perché è troppo rigido e non ha punte sottili.

La svolta per il mercato dei pennelli belle arti è avvenuta negli anni '70, quando Dupont ha trovato un modo per affusolare chimicamente i filamenti di poliestere. Ma poiché il mercato era considerato troppo piccolo, Dupont vendette il brevetto alla giapponese Toray Industries. Toray sviluppò il processo con il contributo di aziende giapponesi produttrici di spazzole, in particolare Takamoto (che utilizzò il suo marchio, Taklon). All'epoca, l'unica altra azienda a produrre filamenti chimicamente affusolati era Teijin. Poiché il loro filamento era leggermente diverso, non violava i diritti di brevetto di Toray. Negli anni '80, Toray concesse il brevetto a un'azienda coreana, Kolon, ma una volta scaduto il brevetto negli anni '90, molte altre aziende iniziarono la produzione. Esistono vari tipi di filamenti di poliestere, ma il PBT (polibutilene tereftalato) è il più utilizzato per i pennelli belle arti professionali e il PET (Polietilene tereftalato) per i pennelli standard. È anche possibile mescolare i due granuli grezzi per ottenere una maggior morbidezza rispetto al PET e rendere meno costoso il prodotto, il PET è molto più economico del PBT.

Negli ultimi anni, l'industria è stata fortemente coinvolta nell'uso di materiali sintetici, in quanto molti clienti ritengono che i materiali sintetici siano più igienici dei peli animali e più accettabili dal punto di vista etico. I pennelli per belle arti professionali devono essere in grado di applicare uno spettro di sostanze, da quelle molto umide a quelle piuttosto asciutte, il che ha reso difficile replicare il pelo animale. Oggi siamo in grado di aggiungere molte caratteristiche ai materiali sintetici (diametri diversi, rapporti di conicità, arricciature, incavi, ecc. Tuttavia, i peli animali hanno però alcune caratteristiche che rendono ancora problematica la loro totale riproduzione.

Il vero Santo Graal è cercare di replicare lo zibellino kolinsky, che ha caratteristiche uniche che lo rendono il miglior pelo da usare nei pennelli da belle arti professionali. Un artista cerca diverse sfaccettature in un pennello:

Una punta fine
Ritenzione della punta
Tenuta e rilascio di colore/acqua
Forza/scatto
Durata e controllo

Il Kolinsky è l'unico pelo che riesce a fare tutto questo, grazie alla sua struttura unica. Ha cuticole molto sottili lungo il follicolo che controllano la raccolta e il rilascio della vernice. Possiede inoltre una pancia, il che significa che il capello è sottile sia alla radice che alla punta. Così, quando il capello viene inserito nella ghiera di un pennello, la pancia si trova al centro e questo dà la forza/scatto necessari. Oggi è possibile creare dei sintetici a squame, ma a tutt'oggi molti ritengono che nulla sia paragonabile al pelo di kolinsky naturale.

In molti cataloghi di pennelli si possono trovare i sostituti sintetici di molti tipi di pelo, come la mangusta, il tasso, lo scoiattolo, la setola di maiale, ecc. Così, ad esempio, per ottere un pelo di mangusta, il filamento viene tinto cinque o sei volte, per assomigliare al colore, e viene utilizzato un diametro più spesso per assomigliare alla forza del pelo. I pennelli sintetici di calibro maggiore sono in grado di riprodurre l'anima cava del pelo di mangusta naturale. Questa funge da serbatoio per la vernice, ma è più difficile riprodurre questa cavità nei calibri ridotti.

Un altro elemento che non è facile da imitare è la setola di maiale. Il miglior tipo di setola di maiale proviene dalla Cina sud-occidentale è noto come Chungking. È molto rigida e presenta delle sottili piumature che la rendono perfetta per la pittura a olio. Per riprodurre la setola, è necessaria una fibra di grosso calibro, che deve essere poi rastremata o trattata meccanicamente per aprire le punte.

Il pelo di scoiattolo è il più morbido di tutti i peli utilizzati e la sfida per i produttori di filamenti è quella di estrudere un filamento il più fine possibile che abbia comunque una forza sufficiente per poter produrre un pennello. All'estrusione si aggiunge una ondulazione molto leggera e si aggiungono agenti antistatici per fare in modo che il filamento sottile si distenda. Questo crea un'alternativa molto adatta allo scoiattolo.

Grazie a Mark Samuel